L’Organisation de gestion des déchets nucléaires (OGDN) est l’organisme chargé de la gestion à long terme des déchets nucléaires provenant des centrales nucléaires canadiennes. En collaboration avec le gouvernement du Canada, l’OGDN a élaboré le programme de gestion adaptative par étapes (GAPE). Ce plan couvre toutes les étapes de la gestion du combustible nucléaire usé, depuis les centrales nucléaires jusqu’au site de stockage définitif situé sur le territoire de la Nation ojibwée du lac Wabigoon et dans la région d’Ignace.
Depuis plus de dix ans, Novika travaille avec la NWMO à la mise au point de procédés de stockage définitif qui doivent garantir la sécurité pendant deux cent mille ans.
Le principe fondamental mis au point par la NWMO consiste à stocker le combustible nucléaire usé dans des conteneurs en acier hermétiques, qui sont ensuite placés dans des galeries souterraines. La NWMO utilise un minéral appelé bentonite pour combler l’espace autour des conteneurs. La bentonite possède plusieurs propriétés qui contribuent à protéger le combustible nucléaire usé à long terme. Afin d’augmenter la densité du matériau et de faciliter l’installation des conteneurs dans les galeries, ceux-ci sont d’abord placés à l’intérieur de blocs rigides de bentonite. De la bentonite granulaire est ensuite disposée autour de ces blocs afin de combler autant que possible l’espace restant.
Novika a livré un prototype d’équipement conçu pour déposer de la bentonite granulaire autour des conteneurs. Cet équipement a été entièrement conçu, fabriqué et testé par Novika. Un essai à grande échelle, comprenant la mise en place des conteneurs – sans déchets nucléaires, bien sûr –, a été réalisé à l’intérieur d’une galerie souterraine factice sur le site de la NWMO à Oakville, en Ontario.
Cet essai a été un succès sur toute la ligne. À la grande satisfaction de tous, le prototype d’équipement mis au point par Novika s’est révélé efficace pour déposer de la bentonite granulaire autour des conteneurs.
