L’Organisation de gestion des déchets nucléaires (OGDN) est chargée de la gestion à long terme des déchets nucléaires produits par les centrales nucléaires canadiennes. En partenariat avec le gouvernement du Canada, elle a mis au point la « gestion adaptative par étapes » (GAE). Cette approche globale couvre l’ensemble du cycle du combustible usé, du stockage initial au stockage définitif dans la région de la Nation ojibwée du lac Wabigoon et d’Ignace.
Depuis plus d’une décennie, Novika collabore avec la NWMO pour concevoir et optimiser les processus essentiels à ce système de stockage, qui vise à protéger les générations futures pendant les deux cent mille prochaines années.
Novika a collaboré pendant plusieurs années avec la NWMO à la mise au point de ce système, notamment en mettant au point le procédé de soudage au laser utilisé pour sceller le conteneur de combustible nucléaire usé. L’équipe de Novika a également conçu l’équipement mobile servant à déplacer et à compacter la bentonite granulaire correspondant à la barrière n° 4. Cette barrière nécessite toutefois un compactage minimal de 1,41 g/cm³ pour garantir son efficacité.
La NWMO a chargé Novika de concevoir un capteur capable de caractériser la densité de la bentonite granulaire.
Pour un matériau dont la teneur en humidité est connue, un moyen efficace d’identifier ce niveau de compactage consiste à utiliser un capteur d’humidité capacitif. L’équipe de Novika a donc d’abord réalisé des simulations électromagnétiques afin de sélectionner deux conceptions prometteuses. La première visait à optimiser la valeur de la capacité électrique, tandis que la seconde offrait un compromis entre la pénétration du champ magnétique et la capacité électrique.
Les résultats des essais ont démontré une bonne répétabilité sur une large plage de mesure, tout en offrant une solution robuste et conviviale. Ces deux capteurs constituent donc une solution efficace pour mesurer la densité d’un matériau granulaire à grand volume, tel que celui utilisé dans le système qui assurera le stockage en toute sécurité des déchets nucléaires du Canada.
